Dear study participant,

As the year comes to a close, we’d like to share an update on the Bavarian Longitudinal Study through our newsletter. Since June last year we’ve been working on the sixth phase of the study (BEST6@38).

We truly appreciate your continued participation. Your commitment is remarkable - staying involved for decades is something very special and not to be taken for granted. Thanks to your loyalty, the Bavarian Longitudinal Study has earned worldwide recognition.

Your contribution has helped us gain valuable insights which are now being used to better support the development of the next generation.

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Participant numbers and successes: A review of the last 18 months

In the first 18 months of the latest phase we have been able to contact 380 participants, over 310 interviews have already carried out the telephone and more than 220 participants have been to Munich for in person examinations. Almost 280 saliva samples have now been collected and analysed. Thank you for all your contributions. Sending the saliva sample, identified only by a number, in an envelope without a return address ensures that no conclusions can be drawn about the individual.

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New ways to participate: home visits and flexible contact hours

Some participants have told us they can’t continue with the study for various reasons which we very much understand. Long-term studies like ours (currently running for 38 years) depend on strong participation. We understand that life circumstances can make it difficult at the present time and that things may change going forward.

Many of you are in a busy stage of life with children, and we know how challenging that can be, particularly with the current climate for childcare facilities. We are always happy to call in the evenings or on Saturday mornings if that works better for you.

In addition, if traveling to Munich isn’t possible, we now offer home visits. Our first experiences with this option have been very positive, and we hope it helps more of you stay involved without the stress of travel.

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Introducing our team: Supporting the study

In our last newsletter, we introduced the teams in Bonn, Munich and Warwick - you can also find them on our website. As scheduling and contacting participants takes a lot of time, we’ve welcomed three new student assistants in Bonn: Hannah Busch, Helena Freiberg, and Oumie Sanyang. They’ll be calling you alongside our regular staff. In Munich Rebecca Hippen is doing a fantastic job planning and organizing the in person examinations. All four are a great help to the study.

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Save the Date: Summer Party in Munich!

We have exciting news! In September 2025, we’re planning to invite all participants to a summer event in Munich. Note in your diaries and will be in touch with more details next year. We’re very much hoping to meet you in person and giving you the chance to connect with other participants.

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Wie in den vergangenen Jahren möchten wir Ihnen wieder Studienergebnisse der Untersuchungen vorstellen:

1. Veränderungen der sozialen Beziehungen zu Eltern, Partnern und Gleichaltrigen im Alter von 26 bis 34 Jahren

Gute soziale Beziehungen sind wichtig für Wohlbefinden und ein gesundes, erfülltes Leben. Eine Untersuchung der Bayerischen Entwicklungsstudie (BEST) hat gezeigt, dass auch Menschen, die sehr früh (vor der 32. Schwangerschaftswoche; VPT) oder mit einem sehr geringen Geburtsgewicht (unter 1500 g; VLBW) geboren wurden, ähnlich intensive Beziehungen wie Reifgeborene entwickeln können, allerdings ist dies für sie häufiger schwieriger und herausfordernder. Sie haben Freunde, sind in Partnerschaften und können auf stabile Bindungen bauen – auch wenn sie im Vergleich zu termingeborenen Menschen im Durchschnitt etwas zurückhaltender sind. Um herauszufinden, wie sich die Unterschiede in den Beziehungen zu Eltern, Partnerpersonen und Altersgenossen in den Dreißigern fortsetzt, analysierten wir Daten der Studie von VPT/VLBW und termingerecht geborenen Erwachsenen im Alter von 26 bis 34 Jahren.

Stabile Beziehung zu den Eltern

Die Bayerische Entwicklungsstudie fand heraus, dass sehr früh geborene Erwachsene über 26 bis 34 Jahre hinweg genauso enge Beziehungen zu ihren Eltern haben, wie termingeborene Menschen. Tatsächlich hatten termingerecht geborene Männer mit Mitte dreißig die schlechtesten Beziehungen zu ihren Eltern. Die Mehrheit der sehr frühgeborenen Erwachsenen empfand ihre Beziehung als ähnlich mit der ihrer termingerecht geborenen Altersgenossen.

Gleiche Qualität von Freundschaft

Es gibt einen Unterschied zwischen sehr frühgeborenen und termingerecht geborenen Erwachsenen im Alter von 26 bis 34 in den Beziehungen zu Partnern und Altersgenossen. Dies liegt hauptsächlich daran, dass frühgeborene Erwachsene häufiger über Schwierigkeiten beim Aufbau von Beziehungen berichten. Darunter fällt auszugehen und auf neue Leute zugehen, sowie den ersten Kontakt zu einem potentiellen Partner herzustellen. Trotz des Unterschieds in den Zwanzigern und Dreißigern, verbesserten sich die Werte für Partner- und Freundesbeziehungen zwischen 26 und 34 Jahren bei sehr früh und termingerecht geborenen Erwachsenen gleichermaßen. Wenn Frühgeborene Freundes- oder Partnerbeziehungen haben, dann ist die Qualität dieser Beziehungen gleich.

Wichtige Erkenntnisse

Die Studienergebnisse deuten darauf hin, dass die Beziehung zu den Eltern früh geborener Erwachsener widerstandsfähig ist – trotz des häufig schwierigen Starts ins Leben und der Trennung durch frühzeitige Inkubatorpflege. Das ist beruhigend, da viele Wissenschaftler diesbezüglich langfristige Probleme befürchteten. Die Bayerische Längsschnittstudie zeigte ebenfalls, dass Personen, die als VPT/VLBW geboren wurden, tendenziell introvertierter sind. Das bedeutet, sie sind zurückgezogener, suchen weniger soziale Interaktion und verbringen mehr Zeit alleine. Diese Erkenntnis wird von vier weiteren Studien bestätigt. Dies mag darauf hindeuten, dass die Gehirne von VPT/VLBW eher sensitiv gegenüber der Menge von sozialer Stimulation sind. Es wurde auch gefunden, dass sie mehr grübeln und sich häufiger Sorgen über den Alltag machen.

Zusammengenommen können wir darüber nachdenken, wie wir neue Wege schaffen können, um den ersten sozialen Kontakt mit potenziellen Partnern und Freunden im Erwachsenenalter zu erleichtern, von Gruppen für diejenigen, die introvertierter sind, bis hin zu speziellen Dating-Apps.

Gonen, E., Twilhaar, E. S., Baumann, N., Busch, B., Bartmann, P., & Wolke, D. Veränderungen in sozialen Beziehungen im Alter von 26 bis 34 Jahren bei sehr früh geborenen Erwachsenen. Pädiatrische und perinatale Epidemiologie, n/a(n/a). https://doi.org/https://doi.org/10.1111/ppe.13133

Liu, Y., Realo, A., Mendonça, M., Baumann, N., Bartmann, P., Räikkönen, K., Heinonen, K., Robinson, R., Marlow, N., Johnson, S., Ni, Y., Kajantie, E., Hovi, P., Tikanmäki, M., & Wolke, D. Der Einfluss einer sehr frühen Geburt auf das Fünf-Faktoren-Modell der Persönlichkeitsmerkmale: Eine Metaanalyse der Daten einzelner Teilnehmer. European Journal of Personality, 0(0), 08902070241280101. https://doi.org/10.1177/08902070241280101

2. Wie wir durch Messungen der gerichteten Wasserbewegung im Gehirn das Claustrum erforschen – und wie dessen Zelldichte in frühgeborenen Erwachsenen verändert ist

Lage und Rolle des Claustrums im Gehirn

Das Claustrum (abgeleitet vom Lateinischen „verschlossen“ oder „versteckt“) ist eine sehr kleine Hirnstruktur, in beiden Gehirnhälften tief versteckt hinter einem Hirnrindenteil, der Insel genannt wird (siehe Abbildung 1A). Obwohl sehr klein, scheint das Claustrum eine sehr wichtige Rolle in der Kontrolle unserer Hirnaktivität zu spielen. Dies kann man daran erkennen, dass das Claustrum die am stärksten verbundene Region unseres Gehirns ist. Dementsprechend ist es in Aufgaben eingebunden, bei denen viele und oft weit auseinanderliegende Hirnbereiche zusammenarbeiten müssen, wie zum Beispiel bei Wahrnehmungsvorgängen, Aufmerksamkeits-leistung oder im Tiefschlaf, wenn alle Hirnteile in sogenannten Delta-Wellen organisiert sind.

Herausforderung bei der Untersuchung des Claustrums

Wegen seiner Kleinheit und seinen weitverzweigten Verbindungen ist die Untersuchung des Claustrums im Menschen äußerst herausfordernd. In enger Zusammenarbeit mit Spezialisten für medizinische Bilddatenanalysen der Technischen Universität München und mithilfe Ihrer MRT-Bilder im Alter von 26 Jahren konnten wir aber Techniken entwickeln, die es ermöglichen die anatomischen Verbindungen des Claustrums mit anderen Hirnbereichen genau zu charakterisieren. Dafür haben wir sogenannte Wasser-Diffusions-gewichtete MRT benutzt: Indem wir die Bewegungen von Wassermolekülen in alle Richtungen in allen Hirnbereichen gemessen haben, konnten wir die Lage und den Verlauf der Nervenbahnen im Gehirn und insbesondere des Claustrum’s rekonstruieren. Dank dieser Technik konnten wir zeigen, dass das Claustrum des Menschen mit vielen Regionen des Gehirns – hauptsächlich in derselben, aber auch zur anderen Hirnhälfte – verbunden ist. Gerade untersuchen wir, ob die Claustrumverbindungen in Menschen mit zu früher Geburt verändert sind.

Ergebnisse: Verbindungen und Struktur des Claustrums

Zusätzlich zu den Verbindungen des Claustrums haben wir auch Volumen und Feinstruktur des Claustrums studiert und zwischen früh- und reifgeborenen Erwachsenen verglichen. Während das Claustrumvolumen nicht verändert war, konnten wir eine veränderte Wasserdiffusion (d.h. Bewegung) im Claustrum von Frühgeborenen feststellen (siehe Abbildung 1B). Im Durchschnitt hatten frühgeborene Erwachsene, eine erhöhte Wasserbewegung im Claustrum. Dies weist darauf hin, dass die Dichte der Zellen im Claustrum verringert ist – denn weniger Zellen bedeutet, dass die Bewegung von Wassermolekülen weniger gestört wird. Wir haben zudem herausgefunden, dass dies mit dem Geburtsgewicht zusammenhängt: je niedriger das Geburtsgewicht, desto größer ist die Wasserdiffusion im Claustrum. Wie genau eine frühe Geburt die Zelldichte des Claustrums beeinflusst, bleibt noch unerklärt.

Zukunftsperspektiven und Anwendungen

Zusammengefasst hat Ihre Teilnahme an der Bayerischen Entwicklungsstudie es uns ermöglicht, die Verbindungen und die Struktur des Claustrums zu erforschen und darzustellen, wie diese Hirnstruktur in frühgeborenen Menschen, verändert ist. Zurzeit arbeiten wir daran, ob wir dieses Wissen nützen können, um mithilfe des Claustrums den Gehirnzustand nach Geburt besser einschätzen zu können.

Quellen:

Wendt, Jil & Neubauer, Antonia & Hedderich, Dennis & Schmitz-Koep, Benita & Ayyildiz, Sevilay & Schinz, David & Hippen, Rebecca & Daamen, Marcel & Boecker, Henning & Zimmer, Claus & Wolke, Dieter & Bartmann, Peter & Sorg, Christian & Menegaux, Aurore. (2024). Human Claustrum Connections: Robust In Vivo Detection by DWI‐Based Tractography in Two Large Samples. Human Brain Mapping. 45. 10.1002/hbm.70042

Hedderich, Dennis & Menegaux, Aurore & Li, Hongwei & Schmitz-Koep, Benita & Stämpfli, Philipp & Bäuml, Josef & Berndt, Maria & Bäuerlein, Felix & Grothe, Michel & Dyrba, Martin & Avram, Mihai & Boecker, Henning & Daamen, Marcel & Zimmer, Claus & Bartmann, Peter & Wolke, Dieter & Sorg, Christian. (2021). Aberrant Claustrum Microstructure in Humans after Premature Birth. Cerebral Cortex. 31. 10.1093/cercor/bhab178

Abbildung 1. Das Claustrum ist in Erwachsenen, die frühgeboren sind, verändert.

A: Dreidimensionale Darstellung der anatomischen Lage des Claustrums.

B: Messung des Claustrums mit T1-gewichteter (T1w) und Diffusions-gewichteter (DWI) MRT.

C: Oben: Claustrumvolumen ist unverändert zwischen reifgeborenen (FT) oder Erwachsenen, die sehr früh (VP) oder mit sehr geringem Gewicht geboren wurden (VLBW). Unten: Die durchschnittliche Wasserdiffusion (MD) im Claustrum in Erwachsenen, die sehr früh oder mit sehr geringem Gewicht geboren wurden, ist erhöht.

Ihre Meinung zählt: Rückmeldungen zur Teilnahme an der Studie

Wie auch in den vergangenen Jahren freuen wir uns über Fragen zu den Studienergebnissen oder alle Dinge, die die Untersuchungen betreffen. Sie erreichen uns über BEST@ukbonn.de oder telefonisch (mit Rufweiterleitung oder Anrufbeantworter) unter 0228 – 287 33533.

Wir freuen uns, Ihnen im nächsten Jahr nicht nur telefonisch, sondern zu den Untersuchungen auch in München und natürlich besonders zum Sommerfest wieder persönlich begegnen zu können.

Mit großen Schritten kommen jetzt wieder Weihnachten und der Jahreswechsel auf uns zu. Wir wünschen Ihnen Zeit und Gelassenheit, diese immer noch so besonderen Tage zu genießen. Für 2025 Ihnen und Ihren Liebsten alle guten Wünsche, bleiben Sie gesund und schauen Sie nach vorne, auch wenn die Zukunft schwierig aussieht, es gibt immer einen guten Weg. Wir freuen uns, weiter mit Ihnen in Kontakt zu bleiben.

Mit herzlichen Grüßen

P.S. Bitte teilen Sie uns Änderungen Ihrer Kontaktdaten (Adresse, Email, Telefon) über BEST@ukbonn.de oder +49 (0)228 – 287 33533 mit. Besten Dank!